لم يكن الاتحاد السوفيتي المنقطع الآن مكانًا جيدًا لمواطنيه الذين عانوا من نقص مزمن في السلع الاستهلاكية. ما هي البضائع التي كانت متاحة لهم كانت بشكل عام أدنى مما كان متاحًا في الغرب.
خلال ما يقرب من سبعة عقود من وجوده في الفترة من 1922 إلى 1991 ، كان اتحاد الجمهوريات الاشتراكية السوفياتية واحدة من القوتين الشيوعيتين الرئيسيتين - الصين الأخرى - التي اتبعت نموذج التخطيط المركزي لاقتصادها ، وهو المبدأ الأساسي للشيوعية.
على هذا النحو ، لم يُسمح عمومًا للمواطنين العاديين في الاتحاد السوفياتي بالوصول إلى السلع الاستهلاكية المستوردة ، خاصة تلك المصنعة في الولايات المتحدة. دعا النظام الاقتصادي السوفيتي ، المعروف أيضًا باسم "الستار الحديدي" ، إلى تحقيق الاكتفاء الذاتي في جميع الأمور ، من الخبز إلى الملابس إلى السيارات إلى الطائرات المقاتلة.
فشل الاتحاد السوفيتي لعدة أسباب. يقول المحللون السياسيون إن النظام الاقتصادي السوفياتي كان أدنى من اقتصاد السوق الحر الذي تبنته الولايات المتحدة ومعظم الغرب.
يرى تحليل المدخلات والمخرجات الذي طوره الاقتصادي الحائز على جائزة نوبل واسيلي ليونيتيف أن الاقتصاد شبكة من الصناعات المترابطة ؛ يتم استخدام ناتج صناعة ما كمدخل من جانب آخر.
التخطيط المركزي ، ومع ذلك ، لم يترك مجالا كبيرا لإجراء تعديلات سريعة على الأخطاء في الحكم أو العوامل الخارجية خارج سيطرة الدولة. عندما فشلت صناعة واحدة ، حذت الصناعات الأخرى حذوها.
بحلول منتصف الثمانينيات ، كان الاتحاد السوفيتي يسيطر على تجارة التجزئة بنسبة 98 بالمائة. الشركات الخاصة كانت من المحرمات. كانت المزارع العائلية الصغيرة فقط في المناطق الريفية هي التي ظلت في أيدي المواطنين العاديين.
في غضون ذلك ، أصبحت البلدان المحيطة بالاتحاد السوفيتي في سنوات ما بعد الحرب العالمية الثانية من القوى الاقتصادية المنتجة للسلع الاستهلاكية التي حسنت بشكل كبير من نوعية حياة المواطنين الذين يمكنهم تحمل تكاليفها. مع السيارات الألمانية والعطور الفرنسية والنبيذ الإيطالي والأجهزة البريطانية ، كان الأوروبيون الغربيون يعيشون حياة جيدة مقارنة بنظرائهم السوفيات ، الذين اعتادوا على الوقوف في طوابير طويلة كلما تعطلت سلسلة الإمداد من السوق إلى السوق.
والأسوأ من ذلك كله ، أن المستهلكين في الاتحاد السوفيتي قد طعموا المنتجات الأجنبية ، مثل جينز ليفي الأمريكي الصنع ، على الرغم من أن الملابس المماثلة للاتحاد السوفيتي كانت متوفرة بأسعار أقل. لا يهم إذا تم تهريب الجينز وبيعه بأسعار فظيعة. كان لدى المستهلكين السوفيت فقط ما يكفي من التعرض للعالم الخارجي للتعرف على ما هو متاح ولطلب سلع ذات جودة أفضل من النظام الاقتصادي السوفيتي.
طوال تاريخه ، حاول الاتحاد السوفياتي أن يغرس في شعبه رسالة مفادها أن النزعة الاستهلاكية كانت شرًا لا ينتمي إلا إلى الغرب المنكوب. اعتقد المستهلكون السوفييت عكس ذلك ، ولهذا رحبوا بالريسترويكا وانهيار الاتحاد السوفيتي.
