وترتبط مشاكل الوكيل الرئيسي والمخاطر الأخلاقية في أن واحدة تؤدي إلى الآخر. تحدث مشكلات الوكيل الرئيسي عندما يقوم رئيس الكيان بالتعاقد مع شركة أو موظف فردي لإكمال المهام المعينة التي تميل إلى الاستفادة فقط من المدير والتنافس مع المصالح الفضلى للشركة أو الموظف الذي يُطلب منه إكمال المهام.
عندما ينشأ هذا النوع من الحالات ، تحدث مخاطر أخلاقية. ينطوي الخطر المعنوي عادة على المعلومات التي تصدرها الشركة عند إبرام عقد مع شركة أخرى أو وكيل يجري تحريفه أو تغييره عن عمد من أجل محاولة جني الأرباح من العقد. العقد الشاق هو مصطلح محاسبي لعقد سيكلف الشركة أكثر من الوفاء بما ستحصل عليه الشركة في المقابل. سيجد الوكيل المعني نفسه في موقف يضطر فيه إلى الالتزام بشروط العقد غير المواتية خوفًا من الخسارة في الصفقة التجارية. قد يكون قد تم عرض الوكيل على حوافز مغرية للغاية بحيث يرفضها ، مما دفعه إلى اتخاذ قرار مكلف بالنسبة له بينما يستفيد منه المدير.
يمكن أن ينشأ خطر أخلاقي في أي وقت يتم فيه إبرام اتفاق بين كيانين. على الرغم من التوصل إلى اتفاق ، يجوز لأي طرف أن يقرر التصرف بطريقة تشوه الاتفاقية. يحدث مثال واضح للمخاطر المعنوية في حالة مندوب مبيعات يتم تعويضه بالساعة دون أي عمولة. قد يميل مندوب المبيعات في هذا الموقف إلى بذل جهد أقل في أدائه ، حيث لا يتغير معدل الأجور بغض النظر عن مدى صعوبة عمله. عادةً ما يمكن تجنب هذا النوع من المواقف عن طريق تغيير هيكل الأجور ليشمل كلاً من الراتب بالساعة والعمولة لتكون بمثابة حافز للأداء. هذا يثبت مواتية لكل من الشركة والموظف في هذا السيناريو.
