التنظيم الحكومي له تأثير عميق على قطاع المعادن والتعدين. تتسبب عمليات التصريح المطولة في تأخير كبير في تشغيل مشاريع التعدين الجديدة. متوسط الوقت للحصول على التصاريح اللازمة لمنجم جديد في الولايات المتحدة هو من سبع إلى عشر سنوات.
يتعين على شركات التعدين الحصول على موافقة من عدة مستويات من الحكومة - المحلية ، والمحلية ، والولائية ، والاتحادية - قبل البدء في مشروع جديد. قد تشارك وكالات حكومية متعددة في كل مستوى من هذه المستويات. غالبًا ما تشارك الحكومات القبلية والمنظمات غير الحكومية وعامة الجمهور في العمليات.
بعض الوكالات الفيدرالية التي يجب أن توافق على مشاريع التعدين تشمل مكتب إدارة الأراضي (BLM) ، دائرة الغابات الأمريكية ، وكالة حماية البيئة (EPA) وفيلق المهندسين بالجيش. أكثر من ثلاثة عشر القوانين واللوائح البيئية الاتحادية تؤثر على التعدين. تخضع معظم المناجم الجديدة لقانون السياسة البيئية الوطنية (NEPA) ، والذي يتطلب بيان تأثير بيئي مطول. ينظم قانون الهواء النظيف الانبعاثات والملوثات المحمولة جواً. يحمي القانون الفيدرالي لسياسة الأراضي وإدارتها الأراضي الفيدرالية من التدهور. يحكم قانون المياه النظيفة وقانون مياه الشرب الآمنة نوعية المياه السطحية والحقن تحت الأرض في طبقات المياه الجوفية. بالإضافة إلى ذلك ، توجد قوانين اتحادية تنظم التخلص من النفايات الصلبة والمواد السامة المحتملة. يتطلب قانون الأنواع المهددة بالانقراض خطط حماية لأي حيوانات أو نباتات يمكن أن تتأثر أيضًا.
تتعلق بعض التصاريح الأكثر شيوعًا المطلوبة من حكومات الولايات بنوعية الهواء والماء. لدى السلطات القضائية المحلية والمقاطعات مجموعات منفصلة من متطلبات تقسيم المناطق واستخدام الأراضي. في كثير من الحالات ، تعد المشاركة العامة الواسعة جزءًا من العملية.
تكلف بيانات الأثر البيئي ودراسات الجدوى وغيرها من المستندات التي يلزم أن تنتجها شركة التعدين ملايين الدولارات وتستغرق عدة سنوات حتى تكتمل. وجد تقرير صادر عن مكتب محاسبة الحكومة الأمريكية (GAO) أن متوسط الوقت اللازم لإكمال بيان التأثير البيئي في عام 2012 كان 4.6 سنوات. يستعرض العلماء الحكوميون والخبراء الفنيون جميع البيانات المقدمة من شركة التعدين أثناء عمليات التصاريح.
أحد الأمثلة الحالية على مشروع التعدين المتأخر هو منجم Rosemont Copper المقترح بالقرب من توسون ، أريزونا. منذ عام 2007 ، تسعى Hudbay Minerals وسلفها ، Augusta Resources ، للحصول على موافقة لمنجم سيكون ثالث أكبر مصنع في الولايات المتحدة ، حيث ينتج 243 مليون رطل من النحاس. خضعت الشركة لعملية NEPA متعددة السنوات ، وأجرت دراسات الأثر البيئي والاقتصادي ، وأعدت خطة شاملة لاستصلاح المياه. لا يزال منجم Rosemont Copper في انتظار موافقة وتصاريح إضافية قبل أن يبدأ التشغيل.
الأسباب النموذجية لتأخير التصاريح هي البيروقراطية الحكومية والتقاضي. غالبًا ما ترفع المجموعات البيئية دعوى ضد عمليات التعدين الجديدة المقترحة. عندما يحدث هذا ، يجب على شركة التعدين تخصيص موارد ووقت كبير لمحاربة القضية في المحكمة.
