نظرًا لحجم الموت والدمار الناجمين عن الحرب العالمية الأولى ، عقد قادة بعض القوى الكبرى في العالم مؤتمراً في باريس ، وتأمل أن يضمن نتيجة ذلك عدم حدوث مثل هذا الدمار مرة أخرى. لسوء الحظ ، فإن الجمع بين معاهدة سلام سيئة التصميم وأخطر أزمة اقتصادية شهدها العالم الحديث سببت تدهورًا في العلاقات الدولية التي بلغت ذروتها بحرب أشد من تلك التي سبقتها.
ادعاء السلام
كانت المفارقة المؤسفة لمؤتمر باريس للسلام التي ولدت معاهدة فرساي أنه على الرغم من أفضل نوايا مؤلفيها في ضمان عالم يسوده السلام ، فقد تضمنت المعاهدة بذوراً عندما تزرع في تربة الأزمة الاقتصادية سوف تؤدي إلى نشوءها ، وليس السلام ، ولكن إلى الحرب. كانت تلك البذرة هي المادة 231 ، والتي تحمل شعار "ذنب الحرب" اللوم الوحيد للحرب على ألمانيا وحاجتها إلى دفع تعويضات كعقوبة. مع هذه المدفوعات الواسعة للتعويضات ، اضطرت ألمانيا إلى الاستسلام للأراضي الاستعمارية ونزع السلاح العسكري ، وكان الألمان يشعرون بالاستياء بطبيعة الحال من المعاهدة.
في وقت مبكر من عام 1923 ، بدأت جمهورية فايمار المشكَّلة حديثًا في تأخير المدفوعات على تعويضات الحرب ، والتي بدأت ردًا انتقاميًا من فرنسا وبلجيكا. سوف يرسل كلا البلدين قوات لاحتلال المركز الصناعي لمنطقة وادي نهر الرور الذي يستهلك فعليا إنتاج الفحم والمعادن الذي حدث هناك. نظرًا لأن معظم الصناعات التحويلية الألمانية كانت تعتمد على الفحم والمعادن ، فقد تسبب فقدان هذه الصناعات في صدمة اقتصادية سلبية أدت إلى انكماش حاد. هذا الانكماش ، بالإضافة إلى استمرار الحكومة في طباعة النقود لسداد ديون الحرب الداخلية ، تسبب في ارتفاع التضخم.
في حين أن تحقيق الاستقرار والاستقرار في الأسعار قد تحقق في النهاية ـ جزئياً من خلال مساعدة خطة الفجر الأمريكية لعام 1924 ـ فإن التضخم المفرط قضى على الكثير من مدخرات حياة الطبقة الوسطى. ستكون العواقب السياسية مدمرة لأن الكثير من الناس أصبحوا غير راضين عن حكومة فايمار ، وهي حكومة تأسست على مبادئ ليبرالية ديمقراطية. انعدام الثقة هذا ، إلى جانب الاستياء من معاهدة فرساي ، أعطى نفسه شعبية متزايدة للأحزاب السياسية الراديكالية اليسارية واليمينية.
تدهور التجارة الدولية
من شأن ظهور الكساد العظيم أن يقوض أي محاولات لخلق عالم أكثر انفتاحًا وتعاونًا وسلميًا بعد الحرب. لم يتسبب انهيار سوق الأسهم الأمريكي في عام 1929 في توقف القروض المقدمة لألمانيا بموجب خطة داوز فحسب ، بل أدى أيضًا إلى سحب القروض السابقة بالكامل. أدى تشديد الأموال والائتمان في نهاية المطاف إلى انهيار أكبر بنك في النمسا في عام 1931 ، بنك كريديستانستال ، الذي بدأ موجة من إخفاقات البنوك في جميع أنحاء أوروبا الوسطى ، بما في ذلك التفكك التام للنظام المصرفي الألماني.
ساعدت الظروف الاقتصادية المتدهورة في ألمانيا الحزب النازي على النمو من كونه مجموعة صغيرة نسبياً إلى أكبر حزب سياسي في البلاد. إن الدعاية النازية التي ألقت باللوم على معاهدة فرساي في كثير من المصاعب الاقتصادية في ألمانيا ، غذت صعود هتلر في شعبيته مع الناخبين ، مما جعله مستشارًا ألمانيًا في عام 1933.
على المستوى العالمي ، سيكون للكساد العظيم تأثير في تحفيز الدول الفردية على تبني سياسات تجارية أكثر جوارًا متسولًا لحماية الصناعات المحلية من المنافسة الأجنبية. في حين أن مثل هذه السياسات التجارية يمكن أن تكون مفيدة على المستوى الفردي ، إذا تحول كل بلد إلى الحمائية فإنه يعمل على تقليل التجارة الدولية والفوائد الاقتصادية التي تأتي معها. وبالفعل ، فإن البلدان التي تفتقر إلى المواد الخام المهمة ستكون مثقلة بشكل خاص بنقص التجارة الحرة.
من الإمبريالية إلى الحرب العالمية
في حين كان لدى البريطانيين والفرنسيين والسوفيات والأمريكيين إمبراطوريات استعمارية كبيرة يلجئون إليها للوصول إلى المواد الخام التي تشتد الحاجة إليها ، فإن دولًا مثل ألمانيا وإيطاليا واليابان لم تفعل ذلك. أدى تدهور التجارة الدولية إلى تشكيل المزيد من التكتلات التجارية الإقليمية مع قيام "الدول" بتكوين الكتل على غرار الخطوط الاستعمارية ، مثل نظام التفضيل الإمبراطوري لبريطانيا العظمى.
في حين أن الدول "غير الحاكمة" تتطلع لتشكيل تكتلات تجارية إقليمية خاصة بها ، فقد وجدت أنه من الضروري بشكل متزايد استخدام القوة العسكرية لضم الأراضي بالموارد التي تشتد الحاجة إليها. تتطلب هذه القوة العسكرية إعادة تسليح واسعة النطاق ، وبالتالي ، في حالة ألمانيا ، تعني انتهاكًا مباشرًا لمعاهدة فرساي. لكن إعادة التسلح عززت أيضًا الحاجة إلى المزيد من المواد الخام وبالتالي الحاجة إلى التوسع الإقليمي.
كانت مثل هذه الفتوحات الإمبريالية مثل غزو اليابان لمنشوريا في أوائل ثلاثينيات القرن العشرين ، وغزو إيطاليا لإثيوبيا في عام 1935 ، وضم ألمانيا لمعظم النمسا وأجزاء من تشيكوسلوفاكيا في عام 1938 ، كلها مظاهر للحاجة إلى توسيع المناطق. ولكن هذه الفتوحات ستثير حفيظة قوتين من القوى الكبرى في أوروبا ، وبعد غزو ألمانيا لبولندا ، ستعلن كل من بريطانيا وفرنسا الحرب على ألمانيا في الثالث من سبتمبر عام 1939 ، وبذلك تبدأ الحرب العالمية الثانية.
الخط السفلي
على الرغم من التطلعات النبيلة للسلام ، إلا أن نتائج مؤتمر باريس للسلام فعلت الكثير لتعزيز العداوة من خلال تمييز ألمانيا باعتبارها المحرض الوحيد للحرب العالمية الأولى. بعد ذلك ، سيكون الكساد العظيم والحمائية الاقتصادية التي تولدها بمثابة حافز للعداء لإظهار نفسه في صعود الحزب النازي وزيادة الطموحات الإمبريالية بين دول العالم. كانت تلك مسألة وقت فقط قبل أن تؤدي الفتوحات الإمبريالية الصغيرة إلى اندلاع الحرب العالمية الثانية.
