لقد حان الطيران بعيدًا منذ أن اخترع الأخوان رايت أول طائرة ناجحة في مطلع القرن العشرين. اليوم ، تستثمر شركات الطيران العملاقة مثل Boeing Co. (BA) ، و Airbus SE ، و JetBlue Airways Corp. (JBLU) في الشركات الناشئة والمشاريع لتطوير الطائرات الكهربائية ذات الطيران المستقل ذات الإقلاع العمودي وقدرات الهبوط. حتى شركة Uber Technologies Inc. (UBER) لديها خطط لتوسيع خدمات النقل لتشمل الخطوط الجوية ، وفقًا لقصة حديثة نشرتها صحيفة وول ستريت جورنال.
قامت شركة أمباير التي تتخذ من كاليفورنيا مقرا لها ، في الآونة الأخيرة ، بإجراء اختبار لطائرة مؤلفة من خمسة ركاب بمحرك كهربائي تم تحديثه يعمل على تشغيل المروحة في الجزء الخلفي من الطائرة. في حين أن الطائرة لا تزال تستخدم محرك الاحتراق الطبيعي للمروحة في أنف الطائرة ، فإن الرحلة الناجحة لهذه الطائرة الهجينة تقدم لمحة عن مستقبل الطيران غير البعيد.
وقال كيفن نورتكر ، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة أمباير: "إنها نوع من السيارات الهجينة". "نحن حقًا نركب معارك المركبات الكهربائية الأرضية هنا".
ماذا يعني للمستثمرين
في الوقت الذي أصبح فيه تغير المناخ تهديدًا وشيكًا للكوكب ، وتسهم صناعة الطيران بنسبة 2٪ إلى 3٪ من انبعاثات غازات الدفيئة العالمية ، ستصبح الطائرات التجارية المكهربة هدفًا جديدًا للشركات الناشئة المبتكرة وقادة الصناعة على حد سواء. تنتج المحركات الكهربائية أيضًا حرارة أقل من المحركات التوربينية ، مما يجعلها أرخص للصيانة. كل من كفاءة الوقود والصيانة الأرخص ستوفر وفورات كبيرة في التكاليف.
يمكن لأمباير التحديثية ، وهي في الأصل Cessna Skymaster ، السفر لمسافة تصل إلى 200 ميل بشحنة واحدة ، وتستخدم وقودًا بنسبة 55٪ أقل من طائرة غير معدلة ، وتكلف أقل بنسبة تصل إلى 50٪ للمحافظة عليه. تخطط شركة ناشئة أخرى مقرها كاليفورنيا ، رايت إلكتريك ، لإعادة تجهيز طائرة تسع ركاب بمحرك هجين ، من المتوقع أن يوفر توفير الوقود بنسبة تصل إلى 20٪.
تواجه إحدى الشركات الرئيسية التي تتخذ القرارات حاليًا ما إذا كانت ستقوم بتصميم طائرات جديدة تمامًا أم ببساطة لتعديل النماذج الحالية بمحركات كهربائية. قد تسمح التعديلات التحديثية للشركات بإصدار نماذج للإنتاج التجاري قريبًا ، حيث من المحتمل أن تواجه هذه النماذج عقبات تنظيمية أقل. ومع ذلك ، من المحتمل أن تفوز التصميمات الجديدة على المدى الطويل.
قالت إدارة الطيران الفيدرالية (FFA) إن الموافقة على تغييرات التصميم قد تستغرق سنوات عديدة. لكن ، على الأقل مع التعديلات التحديثية ، "أنت تعرف بالفعل هيكل الطائرة" ، كما قال دين دونوفان ، المدير الإداري في شركة استثمار الطيران والسفر DiamondStream Partners للمجلة. "كل ما تفعله حقًا هو استبدال نظام الدفع".
ومع ذلك ، قال إريك بارتش ، الرئيس التنفيذي لشركة VerdeGo Aero التي تتخذ من فلوريدا مقراً لها ، إن "الطائرات المصممة حول الدفع التقليدي تكافح عادة لتحقيق فوائد الطاقة الكهربائية أو الهجينة". "لقد كان قرارًا سهلاً نسبيًا التركيز على الطائرات المصممة حديثًا."
في معرض باريس الجوي في شهر يونيو ، لفتت شركة Eviation Aircraft للشركات الإسرائيلية اهتمامًا خاصًا ، حيث حصلت على أوامر "ذات رقمين" لطائرتها الكهربائية البالغة 4 ملايين دولار والتي تحمل اسم Alice. يمكن للطائرة أن تطير على مسافة 650 ميلًا بسرعة 500 ميل تقريبًا في الساعة مع محرك كهربائي على ذيلها وكل جناح من أطرافها. قامت شركة "كيب إير" ، وهي شركة طيران إقليمية في ولاية ماساتشوستس ، بتقديم طلبات لشراء الطائرات ، مما يجعلها أول طلبية للطائرات الكهربائية التجارية ، وفقًا لـ "كوارتز".
منذ عام 2017 ، تم استثمار حوالي 250 مليون دولار في شركات الطيران الكهربائية. استثمرت كل من بوينغ وجيت بلو في زونوم إيرو ، والتي من المتوقع أن تأتي مع طائرة هجينة في وقت لاحق هذا. جمعت Ampaire الأموال من مجموعة متنوعة من مصادر رأس المال الاستثماري ، والمنح الحكومية ومن صناعة الطيران ، بما في ذلك الشركة المصنعة للمحركات Contintental Aerospace.
تعتزم شركة إيرباص خطط لاختبار طائرة نفاثة ذات مسافات قصيرة مع واحدة من طائراتها التوربينية المرتفعة الأربعة التي استعيض عنها بمحرك كهربائي بحلول عام 2021. في حين أن هذا النموذج يهدف إلى إظهار تكنولوجيا جديدة ولن يتم إنتاجه تجاريًا ، تخطط الشركة للحصول على طائرة كهربائية قابلة للحياة تجاريا بحلول عام 2022. لدى أوبر خطط لاستخدام الطائرات الكهربائية ذات الإقلاع العمودي لتوسيع خدمة سيارات الأجرة الأرضية إلى السماء بحلول عام 2023.
أتطلع قدما
توضح الرحلات التجريبية الناجحة أن الطائرات الكهربائية ليست مجرد حلم بعيد المنال ، ولكنها وسيلة قابلة للحياة وأرخص وأنظف للطيران. كما أن الكفاءة المحسنة في استهلاك الوقود وضعت الطائرات الكهربائية في صالح جيد مع الحكومات التي تسعى إلى الحد من آثارها الكربونية. هذا الإحسان يجب أن يساعد في إقلاع الطائرات الكهربائية عاجلاً وليس آجلاً.
