تقوم شركة المرافق بتوليد أو توزيع مصدر للطاقة ، مثل الماء أو الكهرباء أو الغاز. تشتهر أسهم المرافق العامة (الأسهم) في شركات المرافق العامة بأرباحها المرتفعة ، مما يجعلها مفضلة للمتقاعدين والمستثمرين الآخرين ذوي الدخل. تميل المرافق إلى دفع أرباح أعلى بكثير من معظم الشركات الأخرى ولها عوائد أعلى من المتوسط وتحمل فقط مستويات معتدلة من المخاطر.
الأسباب التي تجعل شركات المرافق العامة تحافظ على مثل هذا الأداء الإيجابي المتواصل لمساهميها لا تعود إلى قوى السوق أو الإدارة الجيدة غير العادية - على الأقل ، وليس بشكل مباشر. امتيازات الأسهم المنفعة مستمدة من القيود المصطنعة التي تفرضها الحكومة على أسواق الطاقة. من غير القانوني عادة محاولة مد الأسلاك في مجتمع يتم فيه بالفعل تقديم خدمات الهاتف ، والشيء نفسه ينطبق على أنابيب المياه أو خطوط الغاز.
من خلال العمل بسلطة احتكارية في مناطقهم أو بلدياتهم ، تواجه شركات المرافق مرونة منخفضة للغاية في الطلب. حتى في بلد يعارض على ما يبدو مفهوم الاحتكار ، مثل الولايات المتحدة ، فإن هذا التناقض له ما يبرره تاريخياً في ظل فرضية أن التنافس المفرط في المرافق العامة لن يكون فعالًا ، تمامًا مثل حجج شركات الطيران في القرن التاسع عشر أو شركات الطيران في القرن العشرين..
حتى في أوقات الركود ، لا تزال الأسر والمجتمعات المحلية بحاجة إلى الكهرباء والمياه والتدفئة والاتصالات السلكية واللاسلكية. مع الحد الأدنى من التقلبات في المستقبل والخدمات القابلة للتوسعة للغاية ، تواجه شركات المرافق الكثير من عدم اليقين مقارنة بالشركات العادية. وهذا يعني أن تدفقات إيراداتهم متسقة للغاية ، وغالبًا ما تؤدي إلى أرباح ثابتة وثابتة للمساهمين.
(للاطلاع على القراءة ذات الصلة ، راجع "هل الاحتكارات سيئة دائمًا؟")
