قطعت العملات المشفرة مسافة طويلة عن أصولها الغامضة نسبيا. على الرغم من أن العالم المالي السائد ربما يكون قد احتقر ذات مرة العملات الرقمية كأدوات للمجرمين أو الإرهابيين أو الأفراد المتمردين المحبطين من الأموال التقليدية ، فقد أحرزت الصناعة في الأشهر الماضية تقدماً ملموسًا في ترسيخ مكانتها كفضاء مشروع ومتغير (يحتمل) للعالم.
لقد مهدت العملات الرقمية مثل البيتكوين (BTC) والأثير الطريق ، حيث نمت بشكل كبير في قيمة الوحدة وقواعد المستخدمين وأحجام المعاملات اليومية - وقد اتبعت عشرات من العملات المشفرة الجديدة طريقها. أن يقال ، cryptocurrency ليس من دون المنتقدين لها. لا يزال العديد من المتشككين يجادلون بأن الفضاء هو فقاعة مضاربة جاهزة للانفجار. هناك نوع آخر من النقد الذي لم يلفت الانتباه ، مع ذلك ، يتعلق بالأثر البيئي للعملات الرقمية.
العقد والتعدين والمزيد
تتبع معظم العملات الرقمية نموذج البيتكوين ، العملة الأقرب إلى الحصول على اعتماد ونجاح على نطاق واسع. باعتباره رمزا لامركزيًا ، فإن عملة البيتكوين غير مرتبطة بالبنك المركزي. بدلاً من ذلك ، يتم إنشاء عملات بيتكوين جديدة من خلال عملية تُعرف باسم "التعدين" حيث تعمل أجهزة الكمبيوتر في جميع أنحاء العالم على حل المشكلات الرياضية المعقدة ، مما يكسب BTC كمكافأة.
يتم دعم النظام بأكمله بواسطة blockchain ، وهي تقنية تعمل بمثابة دفتر أستاذ رقمي موزع لتسجيل جميع المعاملات السابقة. تتم مشاركة المعلومات الموجودة على blockchain بين عقد الشبكة ، أو أجهزة الكمبيوتر الفردية وأجهزة الحفر في جميع أنحاء العالم.
يجادل أتباع مفهوم العملة المشفرة بأن العملات الرقمية تقدم مزايا عديدة على النقود الورقية بسبب إعداداتها المعقدة والمجهولة الهوية. ومع ذلك ، وفقًا لتقرير صادر عن CNN ، فإن عملية تعدين BTC والعملات الرقمية الأخرى تتطلب كمية هائلة من الطاقة. في الواقع ، اعتبارًا من ديسمبر 2017 ، استخدمت bitcoin حوالي 32 تيراوات من الطاقة سنويًا ، وفقًا للبيانات الصادرة عن مؤشر استهلاك الطاقة في Bitcoin ، الذي نشره Digiconomist ، وهو موقع لتحليل العملات المشفرة يتم تشغيله على أساس طوعي وأفضل جهد. يمكن أن تعمل هذه الكمية من الطاقة على تشغيل ما يقرب من 3 ملايين أسرة في الولايات المتحدة ، بينما قد توفر BTC مزايا على الوسائل التقليدية للمعاملات ، إلا أنها تتطلب طاقة أكبر بكثير مما تستخدمه Visa Inc. (V) لمليارات معاملات بطاقات Visa كل عام ، وهو ما يعادل إلى الطاقة المستخدمة من قبل 50000 منزل فقط في الولايات المتحدة ، وفقا للموقع.
أحد الشواغل التي لدى أنصار البيئة حول البيتكوين والعملات الرقمية الأخرى هو أنهم يميلون إلى طلب المزيد والمزيد من الطاقة لأنها أصبحت أكثر شعبية وزادت قيمتها. في حالة البيتكوين ، على سبيل المثال ، يتعين على عمال مناجم الألغاز الرياضية حلها من أجل الحصول على مكافأة BTC تزداد صعوبة مع ارتفاع قيمة العملة. وهذا يعني أنها تحتاج أيضًا إلى مزيد من الطاقة الحاسوبية ، وبالتالي مزيدًا من الطاقة.
الوقود الأحفوري والعملات الرقمية
وقد تضافرت كل هذه الأمور لربط العملات المشفرة بالوقود الأحفوري بطريقة لم يعترف بها كثير من المستثمرين. جادل عالم الأرصاد الجوية إريك هولتهاوس بأن "البيتكوين يبطئ الجهود لتحقيق انتقال سريع بعيدًا عن الوقود الأحفوري". يحدث الكثير من تعدين البيتكوين الذي يحدث اليوم في الصين ، حيث أقامت فرق من عمال المناجم عمليات حفر ضخمة في المناطق الريفية حيث الأرض والكهرباء غير مكلفة. أشار الباحثون في جامعة كامبريدج إلى أن الكثير من الكهرباء المستخدمة في عمليات التعدين هذه جاءت من محطات توليد الطاقة غير الفعالة القائمة على الفحم والتي تم بناؤها في المناطق الريفية من البلاد قبل مشاريع البناء الكبيرة التي لم يتحقق الكثير منها. كنقطة مرجعية ، نقلت في تقرير حديث ، أن متطلبات الطاقة لمشروع تعدين بيتكوين واحد في منغوليا الداخلية كانت مماثلة لتلك المطلوبة للطيران من طراز بوينج 747.
يعد حرق الفحم وأنواع الوقود الأحفوري الأخرى حاليًا مصدرًا رئيسيًا للكهرباء في جميع أنحاء العالم ، سواء لعمليات تعدين العملة المشفرة أو مجموعة من المناطق الأخرى. ومع ذلك ، فإن حرق الفحم هو مساهم كبير في تغير المناخ نتيجة لثاني أكسيد الكربون الذي تنتجه العملية. يشير تقرير صادر عن شبكة CBS News إلى أن رأي Glen Brand ، مدير فرع Sierra Club في ولاية ماين ، هو أن عملات البيتكوين والعملات الرقمية الأخرى "تقدم نحرزه نحو التحرك نحو اقتصاد منخفض الطاقة ، منخفض الكربون".
عمال المناجم اتخاذ موقف دفاعي
اتخذت العديد من عمال المناجم من البيتكوين وغيرها من العملات الرقمية موقفا دفاعيا. في الواقع ، وجد الباحثون في كامبريدج أن العديد من عمليات التعدين الكبيرة تعتقد أن تأثيرها البيئي سيكون أقل بكثير من ذلك المرتبط بعملية الاستخراج المادي للنفط أو مورد طبيعي ثمين آخر.
يشير عمال المناجم الآخرون إلى استراتيجيات وأدوات جديدة تهدف إلى جعل عملية التعدين أقل اعتمادًا على كميات هائلة من الطاقة. HydroMiner ، على سبيل المثال ، هي شركة مقرها فيينا تستخدم الطاقة الكهرومائية المتجددة لعمليات التعدين. المؤسس المشارك نادين دامبلون تتبنى وجهة نظر أقل تفاعلاً حول تأثير التعدين على البيئة. وفقًا لـ Futurism ، تعتقد Damblon أن هذا السؤال هو التكرار الأخير لـ "حجة قديمة". وتواصل بقولها "اعتاد الناس على القول إن الشوارع لن تكون صالحة للاستعمال لأنهم سيغطون بسماد الخيل - منذ وقت ليس ببعيد قالوا إن محرك بحث Google سيستخدم طاقة العالم بكامله. "يرى Damblon أن العملات المشفرة من المرجح أن تصبح أكثر كفاءة مع استمرارها في التطور والتطور. في الوقت نفسه ، عملت Damblon وفريقها على إيجاد طريقة للتعدين تركز على مصادر الطاقة المتجددة.
من على حق؟
بين المحللين المتشائمين وعمال المناجم الدفاعيين ، من هو الصحيح في النقاش حول تأثير العملات الرقمية على البيئة؟ في حين أن كمية الطاقة المستخدمة في عملية التعدين ضخمة ، لا يتفق المحللون بالضرورة على الأرقام الدقيقة. علاوة على ذلك ، هناك خط تفكير واحد يوحي بأن فوائد العملات الرقمية ، بما في ذلك زيادة الكفاءة في معالجة المدفوعات والقدرة على مساعدة الأفراد على تجنب التضخم ، قد تفوق في الواقع الخسائر البيئية.
إحدى القضايا المركزية التي تعقد النقاش حول الأثر البيئي للعملات الرقمية هي حقيقة أنه من الصعب للغاية قياس التأثير نفسه. بالنظر إلى أن البيتكوين ومعظم العملات الرقمية مجهولة المصدر ، فإن إيجاد تقدير معقول لاتجاهات استخدام الطاقة في جميع أنحاء العالم المرتبطة بهذه الصناعة يعد مشكلة. ومع ذلك يعتقد أليكس دي فريس محلل البيتكوين الهولندي أن الأرقام لا تبشر بالخير. اعتبارًا من يناير 2018 ، اقترح دي فريس أنه حتى أكثر منصات التعدين كفاءة في استخدام الطاقة ستظل تستخدم 13 تيراوات من الكهرباء في المجموع. للمقارنة ، هذه كمية الكهرباء التي تستخدمها جميع أنحاء سلوفينيا. على افتراض أن العديد من الآلات ليست ، في الواقع ، فعالة قدر الإمكان ، تعتقد دي فريس أن الكمية الفعلية من الطاقة المستخدمة في التعدين من أجل البيتكوين يمكن أن تكون أعلى من ذلك بكثير ، ومن المرجح أن تزداد كلما بدأ المزيد من عمال المناجم في تجربة استخدامهم العملية. لا تزال دي فريس متشائمة ، قائلة "إنها مشكلة كبيرة… نستهلك بشكل أساسي آلاف المرات من الطاقة لشيء يمكننا فعله في الوقت الحالي".
هل سيستخدم عمال المناجم كهرباء أقل لأنه يصبح أكثر فعالية في استخراج الألغام؟ أم هل سيستمرون ببساطة في العمل على نفس مستويات الطاقة (أو ربما أعلى منها) ، لأنه سيحقق لهم مكافآت أكبر لجهودهم؟ وفي كلتا الحالتين ، يمكن أن تتجه العملات الرقمية إلى حساب مهم.
