أحد أكثر المشاكل إثارة للقلق بالنسبة لآدم سميث ، والد الاقتصاد الحديث ، هو أنه لم يستطع حل مسألة التقييم في التفضيلات الإنسانية. ووصف هذه المشكلة في "ثروات الأمم" بمقارنة القيمة العالية للماس ، وهو أمر غير ضروري لحياة الإنسان ، بالقيمة المنخفضة للمياه ، والتي بدونها سيموت البشر. قرر أن "القيمة في الاستخدام" تم فصلها بشكل غير عقلاني عن "القيمة في الصرف". لم يتم حل مفارقة سميث المتعلقة بالماس / الماء حتى جمع علماء الاقتصاد في وقت لاحق نظريتين: التقييم الذاتي والفائدة الهامشية.
نظرية العمل للقيمة
مثل كل الاقتصاديين تقريبًا في عصره ، اتبع سميث نظرية العمل للقيمة. ذكرت نظرية العمل أن سعر السلعة يعكس كمية العمل والموارد اللازمة لإحضارها إلى السوق. يعتقد سميث أن الماس أغلى من الماء لأنه كان من الصعب طرحه في السوق.
على السطح ، هذا يبدو منطقيا. النظر في بناء كرسي خشبي. الحطاب يستخدم منشار لقطع شجرة. صُنعت قطع الكرسي بواسطة نجار. هناك تكلفة للعمل والأدوات. لكي يكون هذا المسعى مربحًا ، يجب أن يبيع الكرسي بأكثر من تكاليف الإنتاج هذه. وبعبارة أخرى ، فإن التكاليف تدفع السعر.
لكن نظرية العمل تعاني من العديد من المشاكل. الأكثر إلحاحا هو أنه لا يمكن أن يفسر أسعار الأصناف ذات اليد العاملة قليلة أو معدومة. لنفترض أن الماس واضح تماما وضعت بشكل طبيعي في شكل مثالي. ثم اكتشفه رجل على ارتفاع. هل يجلب سعرًا أقل في السوق من الألماس المماثل الذي يتم استخراجه وتنقيته وتنظيفه بأيدي البشر؟ غير واضح. المشتري لا يهمه.
القيمة الذاتية
ما اكتشفه الاقتصاديون هو أن التكاليف لا تدفع السعر ؛ هو بالضبط عكس ذلك. تكلفة محرك الأقراص التكلفة. ويمكن ملاحظة ذلك مع زجاجة من النبيذ الفرنسي باهظ الثمن. السبب في أن النبيذ ذو قيمة لا يكمن في أنه يأتي من قطعة قيمة من الأرض ، أو يتم اختياره من قبل العمال ذوي الأجور المرتفعة ، أو يتم تبريده بواسطة آلة باهظة الثمن. إنها قيمة لأن الناس يستمتعون حقًا بشرب النبيذ الجيد. يقدّر الناس النبيذ بشكل شخصي ، مما يجعل الأرض تأتي منه ثمينة ويجدر بناء آلات لتهدئة النبيذ. الأسعار الذاتية تدفع التكاليف.
المنفعة الحدية مقابل المنفعة الكلية
يمكن أن تظهر القيمة الذاتية أن الماس أغلى من الماء لأن الناس يثمنونهم ذات قيمة عالية. ومع ذلك ، لا يزال من غير الممكن تفسير سبب تقدير قيمة الماس أكثر من سلعة أساسية مثل الماء.
اكتشف ثلاثة اقتصاديين - وليام ستانلي جيفونز ، وكارل مينجر ، وليون والارز - الجواب في وقت واحد تقريبًا. وأوضحوا أن القرارات الاقتصادية تتخذ على أساس المنفعة الحدية بدلاً من المنفعة الكلية.
بمعنى آخر ، لا يختار المستهلكون بين جميع أنواع الماس في العالم مقابل كل المياه في العالم. من الواضح أن الماء أكثر قيمة. إنهم يختارون بين ماس إضافي مقابل وحدة إضافية من الماء. يُعرف هذا المبدأ باسم المنفعة الحدية.
ومن الأمثلة الحديثة لهذه المعضلة الفجوة في الأجور بين الرياضيين المحترفين والمدرسين. ككل ، يحظى جميع المعلمين بتقدير أعلى من جميع الرياضيين. ومع ذلك ، فإن القيمة الهامشية لرباع كرة قدم إضافي واحد هي أعلى بكثير من القيمة الهامشية لمعلم إضافي واحد.
