لطالما كان استكشاف الفضاء أحد تلك المساعي التي حاول الكثيرون المجادلة بأن تكون مجال الحكومات الوطنية. لا يقتصر الأمر على استكشاف الفضاء تحمل ثمنًا باهظًا وعوائد اقتصادية غير مؤكدة تشكل لعنة للشركات ، ولكن العديد من الخبراء والمراقبين قلقون من أن مشاركتهم سوف تلطخ إلى حد ما من فضائل العلم الخالص و / أو تؤدي إلى الاستيلاء غير المقيد على الأراضي التي ستكون من الصعب الفصل في قاعات المحاكم على الأرض.
ومع ذلك ، فإن مشاركة الشركات الخاصة في الفضاء ليس فقط حقيقة واقعة اليوم ، ولكنه كان حقيقة لبعض الوقت. لم تصنع ناسا صاروخ زحل- V ، كما فعلت بوينغ. وبالمثل ، تقوم الشركات الخاصة ببناء وإطلاق وتشغيل الأقمار الصناعية لعقود من الزمن ، بالإضافة إلى تزويد ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية وبرامج الفضاء الحكومية / العسكرية الأخرى بالمركبات والمكونات وما إلى ذلك.
بعد كل هذا ، يبدو أننا في النهاية على أعتاب مشاركة خاصة حقيقية في الفضاء الخارجي. من محطات إعادة تزويد السفن بالفضاء إلى السياحة الفضائية ، وربما حتى التعدين خارج العالم ، تبدو شركات مثل Orbital Sciences و SpaceX و Virgin Galactic جادة في إنشاء مكان صالح للصناعة الخاصة خارج جونا.
ومع ذلك ، فإنه ليس من السهل على المستثمرين المشاركة في هذا التطور.
بمجرد مجال العمالقة
إلى حد ما ، كان المستثمرون قادرين دائمًا على المشاركة في الشركات المعرضة للفضاء الخارجي ، لكن لم يكن ذلك أبدًا إلى حد كبير. تعمل شركات مثل بوينغ ولوكهيد ونورثروب جرومان وأليانت تيك سيستمز منذ فترة طويلة في صناعة الصواريخ والمركبات الفضائية والمكونات والأقمار الصناعية والمكونات والأنظمة الأخرى التي لا تعد ولا تحصى ، مثل الاتصالات والتتبع ، التي تدخل في برامج تشغيل الفضاء.
كانت المشكلة هنا دائمًا هي المدى الذي تكون فيه الإيرادات الفضائية مرئية بشكل مباشر ومهمة بالنسبة للأداء العام للشركة. لقد تم ربط العديد من البرامج الفضائية للشركات ارتباطًا وثيقًا بالمشروعات العسكرية ، وقد يكون من الصعب تحديد الخط الفاصل بين "إيرادات الفضاء" و "إيرادات الدفاع".
علاوة على ذلك ، في حين أن المشروعات الكبرى يمكن أن تحمل علامات أسعار باهظة الثمن (آخر مكوك ، Endeavour ، يكلف أكثر من 2 مليار دولار) ، هذا في الواقع ليس كل هذا المبلغ الكبير عندما تفكر في أن هذه المشاريع تنتشر عمومًا عبر عدة سنوات وشركات متعددة (بوينغ ، على سبيل المثال ، وقد سجلت أكثر من 73 مليار دولار في إيرادات اثني عشر شهرًا.) وبالتالي ، من الصعب القول أن الاستثمار في شركة بوينج كان حقًا أي نوع من الاستثمار الحقيقي في استكشاف الفضاء أو تطويره.
انظر: تأثير الحرب في وول ستريت
الجيل الأول من المسرحيات الصرفة
بينما طالبت شركات عملاقة مثل بوينج دائمًا بحصة الأسد من سوق الفضاء التجاري ، فإن ذلك لم يمنع بعض الشركات الأصغر من الدخول في الأعمال. في حين أن هناك مجموعة من الشركات الخاصة الصغيرة التي عرضت منتجات وخدمات لناسا على مر السنين ، فأنا أشير بشكل رئيسي إلى شركات مثل Orbital Sciences و Astrotech (التي كانت تُعرف سابقًا باسم Spacehab).
العلوم المدارية لها تاريخ طويل وصعب في بعض الأحيان. في حين أن الشركة قد أثبتت نفسها على أنها شركة بناء قادرة على تشغيل مركبات الإطلاق (بما في ذلك Taurus و Pegasus و Minotaur) ، واجهت الشركة صعوبات تتجاوز فشل الإطلاق الدوري. مشروع الشركة في مجال الاتصال الهاتفي عبر الأقمار الصناعية ذهب بشكل سيء ولعملياتها عبر الأقمار الصناعية التجارية سجل مختلط كذلك. ومع ذلك ، بقيت الشركة إلى حد كبير على جانب ناسا الجيد وتقوم بتطوير سيارات جديدة لكل من إطلاق الأقمار الصناعية وبعثات تزويد المحطة الفضائية.
في مع الجديد
لعل أكثر ما يلفت النظر حول أحدث مجموعة من شركات الفضاء هو طموحهم. في حين أن العلوم المدارية كانت راضية عن التركيز على الأقمار الصناعية والمركبات غير المأهولة ، فإن العديد من هذه الشركات الجديدة تتطلع إلى بناء مركبات لنقل البشر إلى الفضاء.
يمكن القول إن أكثر الشركات المعروفة اليوم هي SpaceX و Virgin Galactic. قامت شركة SpaceX ، التي أسسها إيلون موسك من شهرة PayPal و Tesla Motors ، ببناء SpaceX لتصبح الشركة الوحيدة المملوكة ملكية خاصة حتى الآن لبناء صاروخ خاص بها ومركبة شحن وتوصيل حمولة إلى محطة الفضاء الدولية. بدأ SpaceX بالفعل العمل (بالتعاون مع ناسا) على المركبات الفضائية التي يمكن أن تحمل البشر ، وقد تحدثت الشركة عن إطلاق مهمة إلى المريخ قبل نهاية العقد.
تطلعات فيرجن جالاكتيك ليست عالية. كانت فيرجن جالاكتيك تبني نفسها حول هدف أن تصبح شركة سياحة فضائية - تأخذ الركاب في رحلات الفضاء المدارية والمدارية. في حين أن Virgin Galactic لا تتجاهل إمكانية أو فرصة تسهيل إطلاق العلوم دون المدارية و / أو إطلاق الأقمار الصناعية ، إلا أنها شركة مبنية إلى حد كبير على فكرة الفضاء التجاري الحقيقي - المواطنون الخاصون الذين يدفعون لشركة خاصة مقابل رحلات إلى الفضاء. كجزء من هذا المشروع ، شكلت Virgin Galactic أيضًا شركة (The Spaceship Company) مع شركة تابعة لـ Northrop تسمى Scaled Composites لتطوير المركبة الفضائية التي ستستخدمها Virgin Galactic.
الخط السفلي
على الرغم من كل التقدم الذي تم إحرازه في السنوات الخمس الماضية فقط ، فإن الحقيقة هي أن العلوم المدارية هي حقًا الخيار الوحيد المتاح أمام المستثمرين لاستثمار مرتبط مباشرة باستكشاف الفضاء والفضاء. المساحة التجارية صغيرة جدًا وهي جزء مما تفعله شركات مثل بوينج لدعم زاوية الاستثمار هذه. على الرغم من أن هناك حديثًا عن أن SpaceX قد تطرح الاكتتاب العام في غضون عام أو عامين ، فإن ذلك لا يساعد المستثمرين اليوم.
في حين أنه لا يزال أكثر من الخيال العلمي أكثر من الواقع ، فمن المحتمل أن يكون هناك وقت يكون فيه للمستثمرين مجموعة من الشركات للاستثمار في تلك التي تلتزم بتسويق الفضاء. سواء كان ذلك في شكل طائرات فضائية دون مدارية أو مزودي خدمات الإطلاق التجاري أو بناة المركبات أو شركات الاستكشاف أو حتى الأفكار البعيدة مثل التنقيب عن الكويكبات أو السفر بين الكواكب ، فلا أحد يعلم. ولكن على الرغم من كل هذه الإثارة التي يحتمل أن تحضر هذه التطورات ، يجب على المستثمرين أن يتذكروا أن التفاصيل الدنيوية مثل الأسواق القابلة للحياة القابلة للمعالجة والمزايا التنافسية والعوائد المستدامة على رأس المال هي التي ستفصل دائمًا الأفكار الرابحة عن الخاسرين.
