ما طوله 10 أقدام وعرضه تسعة أقدام وسبعة أقدام ويزن 2000 رطل؟ مختبر علوم الفضاء التابع لناسا "Curiosity" Rover ، والذي وصل بنجاح إلى Gale Crater في Red Planet في 6 أغسطس 2012. وبفضل سعر 2.5 مليار دولار ، أصبح Curiosity في الطرف المتلقي من الكثير من الشكوك والنقد من جانب الإعلام والجمهور السؤال: لماذا تكلف الفضول الكثير وهل هذه الأموال تنفق بشكل جيد؟
المهمة
مهمة مختبر علوم المريخ هي جزء من برنامج استكشاف المريخ التابع لناسا. تتمثل مهمة الفضول في "استكشاف ما إذا كانت الظروف مواتية للحياة الميكروبية وللحفاظ على أدلة في الصخور حول الحياة الماضية المحتملة." تم إطلاق برنامج Curiosity في 26 نوفمبر 2011 ، وسافر بصمت عبر الفضاء لأكثر من 350 مليون ميل - وهي رحلة استغرقت أكثر من ثمانية أشهر - قبل الوصول إلى جو المريخ. يمثل هذا مرحلة الدخول والهبوط والهبوط (EDL) من المهمة - فترة يطلق عليها "سبع دقائق من الرعب" - في أي دخول مرشد ، نزول بالمظلة ، نزول مدعوم ، وأخيراً ، رافعة السماء ، جلب الفضول إلى الهبوط الناعم على سطح المريخ.
الآن وقد وصل الفضول بأمان إلى المريخ - وهو نجاح كبير لناسا وفريق المهمة - سيكون بإمكانها الاستفادة من حمولتها المتقدمة من المعدات العلمية لجمع وتحليل عينات الصخور والتربة لتحديد ما إذا كانت الظروف مواتية للحياة الميكروبية على المريخ. خلال مهمتها التي تبلغ 23 شهرًا ، سترسل كوريوسيتي إلى الأرض صورًا ومقاطع فيديو عالية الدقة باستخدام مرحلات الراديو عبر المدارات الموجودة في المريخ وشبكة هوائيات الفضاء السحيقة التابعة لناسا هنا على الأرض ، وإن كان مع بعض التأخير لأن الإشارة ستنتقل في المتوسط إلى 48.75 مليون اميال.
التكاليف
من الصعب أن تسمع أو تقرأ عن الفضول دون ذكر سعره. على الرغم من أن 2.5 مليار دولار ليست جزءًا صغيرًا من التغيير ، فمن المهم أن نأخذ بعين الاعتبار أن وكالة ناسا تنشر تكاليف مهمة الفضول على مدى ثماني سنوات وتشمل التكاليف على مدار الـ 23 شهرًا التالية بينما يقوم كوريوسيتي باستكشاف المريخ. تغطي الميزانية مجموعة متنوعة من النفقات ، بما في ذلك الصاروخ المستخدم لإطلاق المركبة الفضائية (مركبة إطلاق أطلس V-541 من مرحلتين مقدمة من United Launch Alliance ، مشروع مشترك بين Boeing و Lockheed Martin ، وهو ما يمثل حوالي 20 ٪ من التكاليف) ورواتب فريق من المهندسين ذوي المهارات العالية والمبرمجين والمديرين والعلماء والمقاولين المستقلين من حوالي 20 ولاية في الولايات المتحدة ، وكذلك كندا والدنمارك والمملكة المتحدة.
متوسط 2.5 مليار دولار يصل إلى حوالي 312 مليون دولار في السنة - أو دولار واحد لكل شخص في الولايات المتحدة. بالمقارنة ، في عام 2011 وحده ، أنفق الأمريكيون 50.96 مليار دولار على الحيوانات الأليفة - أو حوالي 163 دولار للشخص الواحد. لا تشير هذه المقارنة إلى أنه لا ينبغي أن ننفق أموالًا على حيواناتنا الأليفة ، ولكن يوضح توضيح كم قليل من المال - في المنظور الأكبر - تم إنفاقه في مهمة الفضول.
هل أنفق المال بشكل جيد؟
على الرغم من أننا لا نملك التكنولوجيا اللازمة للسفر بسرعة فائقة مثل Starship Enterprise ، فإن بعض أهم التطورات التكنولوجية التي حققتها كانت نتيجة لاستكشاف الفضاء في الولايات المتحدة. في كتابه "Space Chronicles" لعام 2012 ، يسرد عالم الفيزياء الفلكية Neil deGrasse Tyson مجموعة من التقنيات التي يمكن أن تُعزى إلى استكشاف الفضاء ، بما في ذلك (على سبيل المثال لا الحصر) أجهزة غسيل الكلى في الكلى ، وأنظمة تجنب تصادم الطائرات ، وجراحة العيون LASIK ، ونظام تحديد المواقع ، ونظام الزراعة المائية أنظمة للنمو النباتات ، والتصوير الرقمي ، وأدوات السلطة اللاسلكية والأحذية الرياضية.
التقدم التكنولوجي هو المصدر الرئيسي للنمو الاقتصادي. لا تزال تكنولوجيا الفضاء تستخدم في مختلف القطاعات الاقتصادية للتطبيقات غير الفضائية. تقول ناسا: "إن الفوائد الإضافية لبرنامج الفضاء (هي) قدرته على تحفيز الاقتصاد ، وتطبيقاته على حلول المشاكل الأرضية ، ومساهماته في التعاون الدولي ، وخلقه عشرات الآلاف من فرص العمل لعلمائنا ذوي المهارات العالية والمهندسين والفنيين ".
الخط السفلي
بالنظر إلى الأرقام ، أنفق كل شخص في الولايات المتحدة حوالي 8 دولارات (أقل من تكلفة الذهاب لمشاهدة فيلم) للحصول على مركبة فضائية علمية متقدمة بسلام إلى المريخ. من المؤكد أن السفر إلى الفضاء يلبي حاجتنا الفطرية لاستكشاف وللمساعدة في فهم مكاننا في الكون. ومع ذلك ، فإن الفوائد الإضافية لبرنامج الفضاء ، وآلاف التطورات التكنولوجية التي تم تمويلها واكتشافها بسببه ، يجب أيضًا أخذها في الاعتبار عند تقرير ما إذا كانت مهام مثل الفضول هي نفقات حكيمة.
