هناك جدل حاد بين العلماء حول متى بدأت العولمة. ينبع النقاش جزئيًا من عدم وجود تعريف دقيق للكلمة. يجادل البعض بأن العولمة كظاهرة بدأت مع أول طرق الهجرة البشرية ، أو مع غزوات جنكيز خان ، بينما يرى آخرون أنها أكثر معاصرة. ينظر الكثيرون إلى العولمة في شكلها الحالي كظاهرة حديثة ، لم تبدأ قبل الحرب العالمية الثانية. كان المصطلح نفسه شائع الاستخدام منذ الثمانينيات.
ينشأ الالتباس أيضًا من استخدام الكلمة كتوصيف للممارسة وأيديولوجية سياسية - وكثيراً ما يستخدم هذا الأخير بالمعنى النقدي. وكثيراً ما تستخدم العولمة كمرادف للتصلب والزحف المستمر للهيمنة الأمريكية في جميع أنحاء العالم.
الشركات المتعددة الجنسيات
يقول أحد الآراء أنه لا يمكن تأجيل العولمة في أواخر الأربعينيات من القرن الماضي - حقبة ما بعد الحرب عندما أثبتت الولايات المتحدة نفسها كأقوى بلد في العالم. يجادل تعريف العولمة هذا أن عمل الشركات المتعددة الجنسيات القوية هو الذي أحدث مجموعة واسعة من العواقب ، الإيجابية والسلبية على حد سواء ، لأنها تنتشر في جميع أنحاء العالم. تُستخدم سهولة التنقل غير المسبوقة حول العالم وتطوير الاتصالات الحديثة لدعم وجهة نظر العولمة هذه.
يجادل آخرون بأن أجزاء من العالم قد أثرت دائمًا على أجزاء أخرى ، وأن الوضع الحالي هو تطور طبيعي من المراحل السابقة. ومع ذلك ، تفشل فكرة العولمة هذه في مراعاة التكامل العالمي الحديث غير المسبوق للأسواق المالية ، والذي لم يتحقق إلا من خلال إنشاء وتطوير تقنيات الاتصالات الإلكترونية في القرن العشرين.
