تشمل البدائل الرئيسية للطاقة الغاز والنفط الطاقة النووية والطاقة الشمسية والإيثانول وطاقة الرياح. لا يزال الوقود الأحفوري يتفوق على هذه البدائل في أسواق الطاقة العالمية والمحلية ، ولكن هناك زخم عام كبير لزيادة استخدامها.
يمثل الوقود الأحفوري (الفحم والنفط والبروبان والغاز الطبيعي) أكثر من 80٪ من إجمالي استهلاك الطاقة في الولايات المتحدة. لقد أثبتت الأشكال البديلة للطاقة ، حتى الآن ، أنها بدائل غير اقتصادية ؛ فهي أقل كفاءة وأكثر تكلفة (أو ، في حالة الطاقة النووية ، مقيدة تمامًا من التوسع) من الوقود الأحفوري.
الطاقة النووية
تمتلك الولايات المتحدة 99 مفاعلًا للطاقة النووية يوفر ما يقدر بنحو 20٪ من إجمالي الإنتاج الكهربائي المحلي. العديد من البلدان الأخرى لديها تركيزات أكبر من الطاقة النووية. فرنسا ، على سبيل المثال ، هي الطاقة النووية الأولى في العالم وتنتج ما يقرب من 80 ٪ من الكهرباء من خلالها.
وفقا للإدارة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء (ناسا) ، فإن الطاقة النووية هي البديل الأكثر فعالية لتحدي الوقود الأحفوري لاستهلاك الطاقة في المستقبل. مقارنةً بالهدف ، الغاز ، النفط ، والإيثانول ، تنتج الطاقة النووية تأثيرات مناخية ضارة لا تذكر.
والأهم من ذلك ، أن الطاقة النووية يمكن أن تعمل بثمن بخس أقل بكثير من أشكال الطاقة النظيفة الأخرى ، مثل الطاقة الشمسية أو طاقة الرياح أو الطاقة المائية. ومع ذلك ، في الولايات المتحدة (والعديد من البلدان الأخرى) ، وضعت الحكومات حداً للتوسع النووي لعقود من الزمن - جزئياً من المخاوف على السلامة العامة ، وجزئياً لأسباب سياسية.
الطاقة الشمسية وطاقة الرياح
الطاقة الشمسية وطاقة الرياح هما مصدران رائدان للطاقة المتجددة. يجادل المؤيدون بأن هذه البدائل توفر استراحة نظيفة من الوقود الأحفوري.
كما يشير معهد أبحاث الطاقة ، هذا ليس صحيحًا حقًا. تحتاج معظم مصانع الطاقة الشمسية وطاقة الرياح المعاصرة إلى مصادر طاقة احتياطية ثابتة. عادةً ما يتم توليد الكهرباء من محطة الفحم ، في حالة غائمها ، أو تهب الرياح. لديهم أيضا تكاليف رأس المال الهائلة مقدما.
قدرت الوكالة الدولية للطاقة (IER) أن المستهلكين يعتمدون حاليًا على الطاقة الشمسية وطاقة الرياح لما يتراوح بين 8٪ و 10٪ من استخدام الطاقة العالمي. ومع ذلك ، تقر الوكالة الدولية للطاقة بأنه يجب سن أطر سياسات محددة ، مثل الإعانات والمنح الحكومية الممولة من الضرائب ، لزيادة استخدام هذه البدائل.
