يتم تحديد مؤشر أسعار المستهلك (CPI) من خلال تتبع التغيرات في الأسعار في سلة السوق للسلع والخدمات الاستهلاكية على مدار فترة زمنية. يصدر مكتب إحصاءات العمل عدة فهارس مختلفة لأسعار المستهلك على أساس شهري ، لكن مؤشر أسعار المستهلك الذي كثيراً ما تشير إليه وسائل الإعلام هو مؤشر أسعار المستهلك لجميع المستهلكين الحضريين (CPI-U).
تم إنشاء سلة سوق CPI بناءً على دراسات استقصائية لعادات الإنفاق الاستهلاكي. استخدم مكتب إحصاءات العمل المسوحات لاختيار أكثر من 200 فئة من السلع والخدمات لرصدها. يزيد مؤشر سعر المستهلك أو ينقص بناءً على متوسط تحركات الأسعار داخل سلة السوق.
كل شهر ، يقوم المساعدون الاقتصاديون من مكتب إحصاءات العمل (BLS) إما بزيارة أو الاتصال بمتاجر البيع بالتجزئة ، والمكاتب المهنية ، ووحدات الإيجار والمؤسسات الأخرى في جميع أنحاء البلاد لجمع بيانات الأسعار لسلة مؤشر أسعار المستهلك. بعد جمع البيانات ، سيقوم اختصاصيو السلع بفحصها للتأكد من دقتها وإجراء تعديلات إحصائية بناءً على قيمة أي عنصر معين.
يعتبر الكثيرون أن مؤشر سعر المستهلك هو مؤشر مرجعي للتضخم في الاقتصاد الأمريكي. في الواقع ، فإن معدلات التضخم المبلغ عنها غالبًا ما تكون مجرد نسبة مئوية للتغيرات في مؤشر أسعار المستهلك.
ومع ذلك ، فإن البعض الآخر يتساءل عن مدى فائدة مؤشر سعر المستهلك بالفعل. قام مكتب إحصاءات العمل بتنقيح المنهجية المستخدمة لحساب الرقم القياسي لأسعار المستهلك عدة مرات ، مما أدى عادة إلى انخفاض الزيادات المبلغ عنها في مستوى السعر. وبالتالي ، يعتقد البعض أن مؤشر سعر المستهلك (عن قصد أو غير ذلك) يقلل من تأثير التضخم. (للاطلاع على القراءة ذات الصلة ، راجع "لماذا مؤشر أسعار المستهلك مثير للجدل.")
