يشير فرق الزيت الثقيل إلى الفرق في الوزن ، أو الجاذبية ، للنفط ، وثانياً إلى فروق الأسعار الناتجة. يؤثر فارق النفط الثقيل على منتجي النفط لأنه يحدد سعر السوق الذي يمكنهم الحصول عليه مقابل النفط الذي ينتجونه. كما أنه يميل منطقيا منتجي النفط لتركيز جهود التنقيب والحفر في المناطق التي من المرجح أن تحتوي على زيت أخف وزنا.
النفط الخام الثقيل ، بالمقارنة مع النفط الخام الأخف وزنا والأكثر كثافة ، هو أكثر لزوجة. من الأصعب على النفط أن يتدفق عبر خطوط أنابيب من آبار إنتاج النفط إلى خزانات التخزين أو نقاط الشحن. يتم تمييز النفط الخام الثقيل عن النفط الخام الخفيف حسب ثقله النوعي. يضع معهد البترول الأمريكي معايير الجاذبية ويعرّف النفط الثقيل حاليًا على أنه أي زيت بجاذبية API أقل من 20.
يمثل الوزن والحلاوة ، اللذين يشيران إلى كمية محتوى الكبريت الموجود في الزيت ، نقطتين أساسيتين في أسعار النفط الخام.
يعد خام غرب تكساس الوسيط (خام غرب تكساس الوسيط) درجة مفضلة من النفط الخام لأنه أحد أخف الزيوت المنتجة ، وأخف وزناً بكثير من النفط الخام الكندي أو بحر الشمال برنت أو النفط السعودي. إنه أيضًا أحد أحلى الزيوت الخام ، مما يعني أنه أكثر نقاءًا ، ويحتوي على نسبة أقل من الكبريت نسبيًا. يتم نقل زيت أخف وزنا وأكثر سهولة عبر خطوط الأنابيب ويتم تكريره بسهولة في المنتجات البترولية.
فروق الأسعار بين الزيوت الأخف والأثقل مهمة. على سبيل المثال ، اعتبارًا من عام 2015 ، نتج عن زيادة سعر برميل النفط الخام بمقدار 1 دولار للبرميل زيادة في سعر خام برنت بنسبة 59 سنتًا فقط.
