جاءت تجارة الكربون استجابة لبروتوكول كيوتو. دعا بروتوكول كيوتو ، الذي تم توقيعه في كيوتو باليابان ، من قرابة 180 دولة في ديسمبر 1997 ، 38 دولة صناعية إلى خفض انبعاثاتها من غازات الدفيئة بين عامي 2008 و 2012 إلى مستويات تقل بنسبة 5.2 ٪ عن مستوياتها في 1990.
الكربون عنصر مخزّن في الوقود الأحفوري مثل الفحم والنفط. عندما يتم حرق هذه الأنواع من الوقود ، يتم إطلاق ثاني أكسيد الكربون ويعمل كغازات دفيئة.
الفكرة وراء تجارة الكربون مشابهة تمامًا لتداول الأوراق المالية أو السلع في السوق. يتم إعطاء الكربون قيمة اقتصادية ، مما يسمح للناس أو الشركات أو الدول بتداوله. إذا اشترت أمة الكربون ، فستشتري حقوق حرقها ، وتتخلى أمة تبيع الكربون عن حقها في حرقها. تعتمد قيمة الكربون على قدرة الدولة على تخزينه أو منع إطلاقه في الغلاف الجوي (كلما كنت أفضل في تخزينه ، كلما زادت تكلفة الشحن).
يسهل سوق تجارة الكربون شراء وبيع حقوق إصدار غازات الدفيئة. إن الدول الصناعية ، التي يمثل خفض الانبعاثات مهمة شاقة لها ، تشتري حقوق الانبعاثات من دولة أخرى لا تنتج صناعاتها نفس القدر من هذه الغازات. إن سوق الكربون ممكن لأن الهدف من بروتوكول كيوتو هو تخفيض الانبعاثات بشكل جماعي.
من ناحية ، يبدو تداول الكربون وكأنه وضع مربح للجانبين: فقد تنخفض انبعاثات غازات الدفيئة بينما تجني بعض الدول منافع اقتصادية. من ناحية أخرى ، يرى منتقدو الفكرة أن بعض البلدان تستغل النظام التجاري وأن عواقبه سلبية. في حين أن تجارة الكربون قد تكون لها مزاياها ، فإن النقاش حول هذا النوع من السوق أمر لا مفر منه ، لأنه ينطوي على إيجاد حل وسط بين الربح والمساواة والاهتمامات البيئية. (للاطلاع على القراءة ذات الصلة ، راجع: تجارة الكربون: الحركة أم الهاء؟ )
