كانت أسعار النفط واحدة من أكثر الاتجاهات مراقبة في الاقتصاد خلال القرن الحادي والعشرين. من عام 1999 إلى عام 2008 ، شهد سعر النفط الخام ارتفاعًا غير مسبوق ، حيث انخفض من أقل من 25 دولارًا للبرميل إلى أكثر من 160 دولارًا للبرميل. أدى ارتفاع الطلب السريع في الاقتصادات الناشئة مثل الصين والهند وخفض إنتاج منظمة الدول المصدرة للنفط (أوبك) في الشرق الأوسط إلى ارتفاع أسعار النفط إلى مستويات قياسية.
بعد ذلك بوقت قصير ، أدى الركود العالمي العميق إلى إخماد الطلب على الطاقة وأدى إلى انخفاض أسعار النفط والغاز. بحلول نهاية عام 2008 ، كان سعر النفط قد بلغ أدنى مستوى عند 53 دولار. أدى الانتعاش الاقتصادي الذي بدأ في العام التالي إلى إعادة سعر النفط إلى أكثر من 100 دولار ؛ تحوم بين 100 دولار و 125 دولار حتى عام 2014 ، عندما شهدت انخفاض حاد آخر.
ساهمت العديد من العوامل في انخفاض أسعار النفط لعام 2014. بدأت اقتصادات مثل الصين ، التي تسبب نموها وتوسعها السريع في تعطش لا مبرر له للنفط في العقد الأول من الألفية الجديدة ، في التباطؤ بعد عام 2010. الصين هي أكبر دولة في العالم من حيث عدد السكان ، لذلك كان انخفاض الطلب على النفط لها تداعيات كبيرة على الأسعار. شهدت الاقتصادات الناشئة الكبيرة الأخرى مثل روسيا والهند والبرازيل مسارات اقتصادية مماثلة في أوائل القرن الحادي والعشرين - نمو سريع خلال العقد الأول ، تلاه نمو أبطأ بكثير بعد عام 2010. نفس البلدان التي دفعت سعر النفط في عام 2008 إلى الأعلى ساعد الطلب المتقلب على خفض أسعار النفط في عام 2014 من خلال المطالبة بقدر أقل منه.
بدافع من التأثير السلبي لارتفاع أسعار النفط على اقتصاداتها ، زادت دول مثل الولايات المتحدة وكندا من جهودها لإنتاج النفط. في الولايات المتحدة ، بدأت الشركات الخاصة في استخراج النفط من التكوينات الصخرية في ولاية داكوتا الشمالية باستخدام عملية تعرف باسم التكسير. وفي الوقت نفسه ، ذهبت كندا إلى العمل في استخراج النفط من رمال ألبرتا ، ثالث أكبر احتياطي للنفط الخام في العالم. ونتيجة لهذا الإنتاج المحلي ، تمكنت دولتا أمريكا الشمالية من خفض وارداتهما من النفط بشكل حاد ، مما زاد من الضغط الهبوطي على الأسعار العالمية.
ساهمت الإجراءات السعودية أيضًا في انخفاض أسعار النفط لعام 2014. في مواجهة قرار بين السماح باستمرار الأسعار في الانخفاض أو التنازل عن حصتها في السوق عن طريق خفض الإنتاج في محاولة لرفع الأسعار إلى الأعلى مرة أخرى ، أبقت الدولة الشرق أوسطية إنتاجها مستقرًا ، وقررت أن انخفاض أسعار النفط يوفر فائدة أكبر على المدى الطويل من إعطاء حتى حصة السوق. لأن المملكة العربية السعودية تنتج النفط بثمن بخس وبها أكبر احتياطيات النفط في العالم ، يمكنها تحمل أسعار النفط المنخفضة لفترة طويلة دون أي تهديد لاقتصادها. في المقابل ، فإن طرق الاستخراج مثل التكسير أغلى ثم لا تكون مربحة إذا انخفضت أسعار النفط أكثر من اللازم. من خلال دعم أسعار النفط المنخفضة ، تأمل المملكة العربية السعودية أن تضطر بلدان مثل الولايات المتحدة وكندا إلى التخلي عن أساليب الإنتاج الأكثر تكلفة بسبب قلة الربحية.
