جعلت العولمة مفهوم الميزة النسبية أكثر أهمية من أي وقت مضى. تُعرَّف الميزة النسبية بأنها قدرة بلد ما على إنتاج سلعة أو خدمة أكثر كفاءة ورخيصة من بلد آخر. حدد الاقتصادي ديفيد ريكاردو نظرية الميزة النسبية في أوائل القرن التاسع عشر. تشمل بعض العوامل التي تؤثر على الميزة النسبية تكلفة العمالة وتكلفة رأس المال والموارد الطبيعية والموقع الجغرافي وإنتاجية القوى العاملة.
لقد أثرت الميزة النسبية على الطريقة التي تعمل بها الاقتصادات منذ أن بدأت البلدان في التداول مع بعضها البعض منذ قرون عديدة. لقد جمعت العولمة العالم من خلال تشجيع المزيد من التجارة بين الدول ومؤسسات مالية أكثر انفتاحًا وتدفق أكبر لرأس المال الاستثماري عبر الحدود الدولية. في الاقتصاد المعولم ، ترتبط البلدان والشركات بطرق أكثر من أي وقت مضى. مكّنت شبكات النقل السريعة والفعالة من شحن البضائع بفعالية من حيث التكلفة عبر العالم. لقد أدى التكامل العالمي للأسواق المالية إلى خفض الحواجز أمام الاستثمار الدولي بشكل كبير. يتيح التدفق شبه الفوري للمعلومات عبر الإنترنت للشركات ورجال الأعمال لتبادل المعرفة حول المنتجات وعمليات الإنتاج والتسعير في الوقت الحقيقي. تعمل هذه التطورات مجتمعة على تحسين الناتج الاقتصادي والفرص المتاحة لكل من الدول المتقدمة والنامية. هذه العوامل تسبب أيضا تخصص أكبر على أساس الميزة النسبية.
استفادت البلدان الأقل نمواً من العولمة من خلال الاستفادة من ميزتها النسبية في تكاليف العمالة. حولت الشركات التصنيع وغيرها من العمليات كثيفة العمالة إلى هذه البلدان للاستفادة من انخفاض تكاليف العمالة. لهذا السبب ، شهدت بلدان مثل الصين نمواً هائلاً في قطاعات التصنيع في العقود الأخيرة. البلدان التي لديها أقل تكاليف العمالة لديها ميزة نسبية في الصناعات التحويلية الأساسية. وقد أفادت العولمة البلدان النامية من خلال توفير فرص العمل واستثمارات رأس المال التي لم تكن لتتوفر لولا ذلك. ونتيجة لذلك ، تمكنت بعض البلدان النامية من التقدم بسرعة أكبر فيما يتعلق بنمو الوظائف والتحصيل التعليمي وتحسين البنية التحتية.
لقد استفادت الاقتصادات المتقدمة ، مثل الولايات المتحدة وكندا واليابان ومعظم دول أوروبا ، من العولمة بطرق عديدة. وفر مفهوم الميزة النسبية الأساس الفكري لمعظم التغييرات في السياسة التجارية في الدول المتقدمة خلال نصف القرن الماضي. تتمتع هذه الدول بميزة نسبية في الصناعات كثيفة رأس المال والمعرفة ، مثل قطاع الخدمات المهنية والتصنيع المتقدم. لقد استفادوا أيضًا من المكونات المصنعة منخفضة التكلفة التي يمكن استخدامها كمدخلات في الأجهزة الأكثر تقدمًا. بالإضافة إلى ذلك ، يوفر المتسوقون في الاقتصاديات المتقدمة الأموال عندما يكونون قادرين على شراء سلع استهلاكية تكلف إنتاجها أقل.
يجادل معارضو العولمة بأن العمال من الطبقة الوسطى لا يستطيعون التنافس مع العمالة منخفضة التكلفة في البلدان النامية. العمال الأقل مهارة في الاقتصادات المتقدمة في وضع غير مؤات لأن الميزة النسبية في هذه البلدان قد تحولت. تتمتع هذه الدول الآن بميزة نسبية فقط في الصناعات التي تتطلب حصول العمال على مزيد من التعليم وأن يكونوا مرنين وقابلين للتكيف مع التغيرات في السوق العالمية.
